软式隐形眼镜与硬式隐形眼镜的材料结构、镜片性能、养护系统存在极大差异，因此针对二者所设计的护理产品，需要解决的问题亦不相同。 正确选择护理产品，要从认识隐形眼镜的材料结构开始。
软式隐形眼镜的材料
软式隐形眼镜，又称Hydrogel Lens水凝胶，由极具延展性的树脂材料制造而成，它能吸收水份，并与水分子结合成为高分子母体结构的一部分(如图一所示)。
软式镜片的材料主要是Poly-HEMA(2-hydroxy-ethylmethacrylate)，简称PHEMA。佩戴软式镜片时，眼部所需的氧气，主要来源于镜片所吸收水份中的氧气。通过材料，可将软式隐形眼镜分为：1.传统软式 2.现代硅水凝胶
为了提高软式镜片的含水率，科学家们通常会在镜片材料中添加亲水分子，以合成混合高分子。最常用的亲水分子有MAA、NVP及HEMA，而MMA、IBM及PMA等疏水分子，则会被用于降低镜片材料的含水率。提高混合高分子的含水率，会降低材料的弹性与延展性，反之，则使其相关性能得到提升。如下图所示，亲水分子HEMA内部含有OH，可与水分子形成氢键结合，所以能使其含水率达到38%-42%。
HEMA与NVP合成混合高分子，因NVP分子中含有部分电荷，可吸收水分子，所以其含水率可提高至50%-80％。
HEMA与MAA合成混合高分子，因MAA分子带有负电性，能与水分子形成氢键结合，所以其含水率可提高至42%-72%。
含水率的高低，影响着镜片材料的细孔大小、稳定性、弹性、透氧性及耐用度。含水率不同的材料，其酸碱度及渗透压各有不同，且对清洁液及护理液的反应也存在较大差异。常见软式镜片材料的细孔直径约为0.5um至3.5um，材料含水率越高，其细孔就越大，因此，化学离子及水溶性药物易在细孔中扩散，同时泪液中的蛋白质及油脂也更易穿透。根据含水率与物理特性，美国FDA将软式镜片的材料分为以下四类：
- 低含水率中性材料(含水率38%-43%)：Poly HEMA、HEMA+疏水分子、Cibathin、Cibasoft、CSI38、Durasoft等。
- 高含水率中性材料(含水率55%-79%)：HEMA+NVP OR NVP+MAA、Permaflex、B&L 70、Softcon等。
- 低含水率离子性材料(含水率33%-45%)：Hydrocurve II 45、Softmate、Durasoft 2、Agusoft等。 4.高含水率离子性材料(含水率55%-71 %)：HEMA+MAA、Hydrocurve II 55、Permalens、Dmasoft 3、Durasoft toric、Ocu-Flex等。
硬式隱形眼鏡的种类
软式隐形眼镜一般可分为日戴型与长戴型两大类。根据含水率及镜片厚度，又可将二者细分为高含水率与低含水率镜片。其中高含水率镜片较厚，镜片参数较稳定；而低含水率镜片，则拥有厚片与薄片两种形式，厚片的透氧率较低，反之，薄片的透氧率较高。
日戴型
日戴型软式镜片的含水率约为35%-50%，根据镜片设计可分为厚片与薄片，而根据其直径，则又可分为小、中、大三种类型。
- 厚片：参数较稳定，患者佩戴也较为便捷，其虽能矫正部分散光、提高视力，但也存在“角膜塑型”的缺陷。若患者近视度数在-4.00D以上，当佩戴日戴型软式隐形眼镜时，则极易引起“角膜塑型”。【角膜塑型(Corneal molding)是一种快速且无法解释的近视度数加深症状】
- 薄片：又称为Membrane Lens(薄膜镜片)，其含水率较低，可浮于角膜之上。此类镜片因边缘较薄，所以定位效果较强，同时其透氧率较高，且佩戴舒适，但存在患者佩戴难度大的缺陷。该类型的常见镜片有：美国博士伦公司的超薄片Syntex CSIT、Hydron Zero-4，Cooper vision的Pemathin系列和Cibathin Series。
- 大直径软式镜片(直径约在15.0-16.0mm)：此类镜片多适配于角膜直径较大者、眼皮较紧者及眼裂较宽者。镜片定位稳定，且佩戴舒适度较高，但镜片易被上眼皮大面积覆盖，因此，难以保证眼裂较窄者佩戴便捷。
- 小至中等直径软式镜片(直径约在12.5-14.5mm)：大多数软式镜片皆处于该直径范围内，此类镜片可满足大部分配镜者的验配需求。
长戴型
合格的长戴型软式镜片，必须能够提供充足的氧气，以维持角膜夜间的新陈代谢。虽然目前市面上的长戴型软式镜片皆已经过美国FDA临床实验认证，这些实验都遵循严格的操作规则，但普通患者在日常生活中却难以恪守，因此，该类镜片在佩戴过程中，产生了大量由于操作不当而引发的眼部感染、发炎，甚至溃烂的案例，所以长戴型镜片已成历史。
优缺点
- 低含水率镜片(含水率30%-40%)：透氧率高，但日常佩戴难度也较高，特别是近视度数在-2.00以下的患者。因镜片材料如保鲜膜一般柔软，所以当其发生折叠或粘连时极易破损。一般情况下，薄片长戴型镜片的最高度数仅能达到-6.00或-7.00。
- 中等含水率镜片(含水率55%-60%)：佩戴难度低，但高度数镜片的透氧性较差。
- 高含水率镜片(含水率70%以上)：透氧率高，但镜片较脆弱，破损率较高，所以患者需频繁更换镜片。
抛弃式隐形眼镜
材料学专家们在改进抛弃式隐形眼镜的过程中，需要解决患者在使用长戴型镜片时所面临的养护繁琐、药水过敏等问题。患者若存在不按时摘卸镜片、不定期养护镜片、不讲卫生等不良习惯，当镜片遇到蛋白质沉淀堆积时，便极易引起细菌滋生，从而导致严重的角膜溃烂或阿米巴变形虫感染发炎等病症，最终迫使患者放弃长戴型镜片。患者须在使用抛弃式隐形眼镜1-2周后进行更换，如此才能保证其佩戴舒适度。但从安全角度考虑，建议患者每日摘镜保养，并在镜片使用2周后进行更换。目前市面上常见的抛弃式隐形眼镜有以下三种：美国博士伦公司的Sequence，Johnson&Johnson的Acuvue以及Alcon的New Vues。
沉淀物的种类
软式镜片表面形成沉淀物堆积的原因，在于其持续吸水，从而使溶于水的钙离子及镁离子(含2价正电)淤积在镜片内部；此时，呈正电性的镜片会吸附蛋白质及脂肪。若每日使用加热消毒法，将使堆积在镜片上的蛋白质发生变性，并吸附更多蛋白质。此外，过干的环境，同样会导致镜片表面的蛋白质发生变性，若继续佩戴或加热消毒，将引起更严重的蛋白质沉淀及脂肪堆积。
由于软式镜片具有亲水性的细孔，所以沉淀物极易进入其中，并附着于镜片的高分子矩阵结构(如图三所示)，从而堆积在镜片上(如图四所示)。
长时间佩戴堆积蛋白质沉淀的软式镜片，将引起眼部过敏或刺激(如图五所示)。眨眼时，上眼睑易与镜片表面的沉淀物产生机械性摩擦，久而久之，甚至将引起巨乳状结膜炎(如图六所示)。
软式、硬式隐形眼镜材料的养护系统
软式和硬式隐形眼镜的材料不同，因此护理方法也存在差异。
软式隐形眼镜护理
软式隐形眼镜材料吸水，具有亲水性。所以在佩戴时，泪液中的蛋白质、脂肪、黏液及无机盐类会随着泪液进入镜片，并产生沉淀物堆积，最终导致镜片滋生细菌。因此，其护理步骤相对繁琐，流程如下：
双氧水消毒：软式隐形眼镜因其材料不具备抑制蛋白质沉淀的特性，所以为了有效去除沉淀物，并防止细菌滋生，需使用消毒液对镜片消毒，而双氧水是最常见的软式镜片消毒产品。
中性清洁剂清洗：因为清洁剂会渗透并残留于镜片，容易引起眼部过敏或刺激，所以只能使用清洁力度较弱的中性清洁剂。
护理液浸泡：在日常养护时，软式隐形眼镜需浸泡在含有0.9%氯化钠的护理液中，才能维持镜片参数稳定，而当镜片中水份的Tonicity(渗透压)与泪液的渗透压达到平衡时，镜片才不会刺激眼睛。护理液的渗透压和pH值(酸碱值)在维持镜片参数稳定的过程中起到重要作用，因此，当护理液的渗透压和酸碱值发生变化时，镜片的参数也将改变。若将同一个镜片浸泡在不同渗透压及酸碱值的溶液中，其直径将发生变化。当溶液的氯化钠浓度大于0.9%时，镜片将缩小，反之，镜片直径将变大。
硬式隐形眼镜护理
干燥保存：RGP具备疏水性，材料本身不吸水，所以不使用时可干燥保存。清洁剂清洗：RGP结构中的微孔，仅允许氧气通过，水分子无法渗透，所以泪液中的杂质也无法进入镜片内部，只能附着于镜片表面。因此，清洁镜片时可使用力度较强的清洁剂，且不会造成清洁剂残留。
硬式隐形眼镜与软式隐形眼镜的材料结构差异较大，所以护理方式也不同。若将软式镜片的护理产品用于硬式镜片，将无法有效清洁。反之，若将硬式镜片的护理产品用于软式镜片，则会造成眼部过敏或刺激。因此，同一款护理液应避免同时养护软式、硬式两种镜片。
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